La familia Ardeidae es constituido por unas 60 a 65 especies de aves zancudas, todas ellas tienen las patas, el pico y el cuello largo en relación al tamaño del cuerpo. En la mayoría de ellas el pico es también agudo y termina en una punta pronunciada el cual lo utilizan como arma de defensa al dar picotazos, el cual puede perforar hasta una tabla de madera de media pulgada.
La distribución de las garzas es prácticamente global. Se ausentan de las regiones árticas y antárticas, y de las altas elevaciones nevadas. Son más frecuentes y diversas en las regiones tropicales. En algunas especies hay poblaciones que viven todo el año en zonas tropicales sin vagar muy lejos de donde anidan, son sedentarias. En esa misma especie hay poblaciones que anidan al norte o sur de los trópicos y migran para invernar en zonas cálidas.
En su comportamiento, las garzas demuestran afinidad al agua, sea dulce, salobre o salada. Casi todas, pasan la mayor parte del tiempo próximas o dentro del agua; en la orilla de los lagos o ríos, en la costa del mar, en los pantanos, en los campos de cultivo inundados u otro hábitat donde haya agua. La mayoría, tienen comportamientos aberrantes, anidan próximas al agua; en los manglares, árboles en los márgenes de los ríos, hierbas acuáticas u otras plantas que crecen sobre o próximas al agua.
Hay algunas garzas que son esbeltas y las vemos paradas por el día, al descampado próximas al agua. Sin embargo, existen otras de hábitos nocturnos que son más activas durante las horas crepusculares y de la noche, aunque se les ve ocasionalmente por el día. Mientras que otro buen número de estas aves optan por vivir entre la maleza y pasan por desapercibidas la mayor parte del tiempo. O bien porque no salen a donde se les pueda ver o porque su plumaje exhibe un excelente camuflaje.
Normalmente anidan una vez por año, aunque algunos miembros de algunas especies intentan y logran criar dos veces por año. El nido de todas ellas usualmente es construido de ramas o hierbas que entretejen a las ramas de un árbol, arbusto o entre la hierba alta que crece próxima a los ríos y lagos. El nido es construcción rudimentariamente. Algunas garzas anidan solitarias, otras en colonias de su propia especie o de varias especies de aves. La nidada varía de uno o dos huevos hasta siete u ocho, es posible que hasta diez. Y los pichones nacen desplumados o con muy pocos plumones y totalmente dependiendo de los padres.
Es muy común que algunas garzas anidan en árboles pequeños, poco más grande que arbustos, que crecen en los pantanos infestados de cocodrilos, esta una forma de estar ellas seguras que ni serpiente ni mapache, van a subir por el tronco del árbol. Aparentemente bajo este principio algunas de las colonias más numerosas del sur de los Estados Unidos las encontramos en lugares que para nosotros son tétricos y de esta forma estas aves también se han evitado el tener que lidiar con el peor depredador.
Todas las garzas son carnívoras. Casi todas son pescadoras, el resto son de hábitos insectívoros. Aunque todas ellas demuestran estar muy dispuestas a variar su dieta si algún anfibio u otro animalito apetitivo cruza su camino. Hay algunas especies que con frecuencia complementan su sustento con los pichones de otras aves.
GARZA BLANCA
DISTRIBUCIÓN: La Garza Blanca la podemos ver en prácticamente todas partes del mundo. Sólo se ausenta de las regiones árticas. Existen ciertas diferencias en su apariencia de acuerdo a la localidad. Estas diferencias se identifican como subespecies y se limitan al color de las patas y el pico; pero el aspecto erguido es el mismo en todas ellas.
ELEVACIÓN: desde el nivel del mar hasta los 1500 metros de elevación, aunque se le ha visto a mayores elevaciones, llegando hasta los 4100 metros.
ESTATUS: En el presente se le estima común. A finales del siglo XIX estuvo en serio peligro de ser exterminada por la moda de usar los sombreros con plumones.
HÁBITAT: Se mantiene en las orillas de los depósitos y cursos de agua; dulce, salobre y salada. Frecuenta las marismas y otros lugares cubiertos por agua de poca profundidad.
HÁBITOS: Se le ve solitaria y en agrupaciones considerables. Es posible verla pescando en proximidad de otras aves acuáticas. Duerme en congregaciones que pueden contar con cientos de ellas.
VUELO: Una vez estabilizado el vuelo, bate las alas lentamente. El cuello lo mantiene curvado en forma de “S” hacia atrás, la cabeza y el pico sobresalen al cuerpo. Las patas, extendidas hacia atrás, sobrepasan la cola.
REPRODUCCIÓN: Anida en colonias de varias especies de garzas. El nido lo construye sobre todo tipo de vegetación; hierba alta en la orilla de los estanques, manglares, árboles. La nidada consiste de uno a seis huevos color celeste o azul pálido verdosos. La incubación toma unos 25 días y es efectuada por los dos padres. Los pichones empiezan a salirse del nido a los 21 días y se valen por sí mismo a las seis semanas.
ALIMENTACIÓN: Se alimenta de peces, anfibios y reptiles que logra atrapar. Complementa su dieta con pequeños mamíferos, pequeñas aves, crustáceos, moluscos, insectos y lombrices. Se le ve parada o caminando lentamente en la orilla de los ríos y lagos, y en los estuarios de poca profundidad. Es posible que pesque desde afuera del agua o internándose donde la profundidad sea desde apenas la tierra húmeda hasta donde el agua le de por el pecho. A menudo la vemos pescando sola o en grupos de su propia especie, al igual que en compañía de otras garzas blancas y aves acuáticas. Aunque es algo problemática cuando pesca en compañía de otras aves porque le gusta robarse lo que las otras pescan, y entre ellas mismas es usual que cuando se acercan mucho ocurran conflictos.
Esta garza pesca durante las horas del día, retornando al nido o percha al atardecer para dormir hasta el alba. Aunque si hay noche clara, es posible ver alguna trasnochando a la luz de la luna
DESCRIPCIÓN GENERAL:
Ésta es una de las garzas grandes. La más grande de todas las garzas blancas después de la fase blanca de la
Garza Ceniza. De longitud mide entre 88 y 104 cm. El peso es de unos 900 gramos, alcanzando algunas el kilogramo. Un ejemplar grande puede lograr una envergadura en las alas de 1.45 metros. En promedio, los machos son ligeramente más grandes que las hembras, de lo contrario, los géneros son de apariencia similar.Plumaje: El color del plumaje es blanco todo el año, excepto por las áreas faciales. Una línea negra corre por debajo de los ojos y se extiende desde el pico hasta poco más atrás de los ojos. Esta línea, que es relativamente estrecha y no muy grande, sirve para identificar a la Garza Blanca de todas las otras garzas blancas ya que es la única especie que la tiene.
Las áreas entre el pico y los ojos (región loral) son muy pálidas de un color amarillento con cierta tonalidad verde. Durante la temporada de cría estas áreas cambian a un color verde esmeralda mucho más intenso. Durante la temporada de anidación a la Garza Blanca (Ardea alba) le crecen unos plumones en la parte posterior del cuerpo. Estos plumones son de apariencia suave y frágil. A fines del siglo XIX se tornó la moda el usarlos de adorno en los sombreros femeninos. La caza de estas aves aumentó a como diera lugar. Como estas plumas sólo crecen durante la temporada de cría, en los nidos las atrapaban sin preocuparse por los pichones, que eventualmente también perecían. Por lo anterior la Garza Blanca estuvo muy cerca de extinguirse. Por suerte la moda de los sombreros cambió.
Pico: El pico es largo, relativamente agudo y puntiagudo. En la subespecie de las Américas (Ardea alba egretta) el color predominante del pico es amarillo; la punta puede ser oscura. Durante la temporada de cría el color amarillo puede cambiar a una tonalidad rojiza o anaranjada con parte del culmen (mandíbula superior) siendo oscuro.
En las otras subespecies predomina el color amarillo en el pico excepto por la temporada de cría que se puede volver oscuro. Es posible que todo el pico sea oscuro, o sólo de la mitad hasta la punta. En la subespecie de Europa, norte de África y Asia occidental (Ardea alba alba), durante el tiempo de cría es posible que de la mitad del pico hasta la cabeza se torne rojizo, mientras que de la mitad a la punta sea oscuro.
Patas: Las patas son largas y oscuras. A diferencia e otras subespecies que son oscuras con diferente cantidad de amarillo. En la subespecie (Ardea alba modesta) de Asia oriental y Australia las patas son oscuras con diferente cantidad de amarillo excepto en la temporada del celo que se tornan rojizas.
Sonidos: Entre las demostraciones de agresividad emite un gruñido que algunos autores describen como graznido.
CONCLUSIONES:
- Los plumones de las Garzas, son plumas que se utilizaron en el siglo XIX para adornos en los sombreros debido a su belleza. Si este tipo de productos llegan a ser utilizados nuevamente se deberá limitar su uso con el fin de evitar la extinción de la especie como sucedió en dicho siglo.
- La garza blanca es la garza más grande, duerme en congregaciones numerosas, es sedentaria y en ocasiones en el momento de alimentarse es muy oportunistas.
- La garza utiliza como medio de defensa el pico el cual es una punta pronunciada que pueden traspasar hasta media pulgada de una tabla de madera.
- El en Municipio de Popayán Cauca, encontramos la garza blanca en una congregación muy numerosa, donde su hábitat es un rodal de guadua que se encuentra dentro de un humedal localizado en el barrio Lomas de Granada, en su hábitat se puede ver detalladamente su reproducción, sus nidos, su crecimiento, sus comportamientos. Es un lugar muy atractivo por la belleza que representa la especie faunistica, sin embargo se podría decir que de continuar su repoblamiento se tendría que realizar muestras de sanidad para evitar posibles contagio de enfermedades hacia los seres humanos sobre todo para los niños que habitan los alrededores del hábitat de esta especie.
Más información en los siguientes enlaces:
www.edufuturo.com/educacion.php?c=1492
www.andaluciaimagen.com/fotos-aves-zancudas-p1m40a0in0I0IA0.htm
